6. Grands salons

Les grands salons occupent la plus grande partie de la longueur de la façade construite entre 1867 et 1870 lors de l’agrandissement de la Préfecture par l’architecte Henri Bésiné sous le Second Empire. Appelés à l’époque « appartement de fêtes », les grands salons sont divisés en trois espaces distincts, la tribune centrale étant à l’origine destinée aux musiciens à l’occasion des bals ou des dîners d’apparat.

La décoration est confiée à plusieurs artistes dont vous pouvez admirer les œuvres dans la première partie des grands salons dans laquelle vous vous trouvez.

Louis Leconte de Roujoux, peintre et décorateur parisien, collaborateur de Charles Garnier à l’Opéra, est chargé de la peinture ornementale des pièces de réception. Il s’agit essentiellement des dessus-de-porte ornementaux sur le thème de vases de fleurs dans le grand salon et sur le thème de la musique dans le petit salon que vous venez de visiter.

La série de bustes en marbre blanc représente les personnages célèbres de l’Hérault :

• Françoise de Cezelli (1558 – 1615), issue d’une famille noble de Montpellier, elle succéda à son mari dans la charge de gouverneur du fort de Leucate entre 1589 et 1610 et défendit la place contre les Espagnols. Buste réalisé par Vital Dubray en 1863.
• Le peintre Sébastien Bourbon (1616-1671) représenté par Vital Dubray en 1863.
• Pierre Paul Riquet (1604 – 1680), créateur du Canal des Deux-Mers (ou canal du Midi), représenté par Vital Dubray en 1862.
• Le cardinal Hercule de Fleury (1653-1743), évêque de Lodève, ministre de Louis XV, représenté par Jean Debay en 1861.
• L’archichancelier d’Empire Jean-Jacques Régis de Cambacérès (1753-1824), deuxième personnage de l’État présidant les séances du Sénat en l’absence de l’Empereur et spécialistes des questions juridiques, a été réalisé par Jean Debay en 1861.
• Le compte Daru (1807-1890), homme d’État, Ministre de l’Administration de la guerre sous le Premier Empire, et homme de lettres, a été représenté par Vital Dubray en 1862.
• Le philosophe Auguste Comte (1798-1857) représenté par Charles Lebourg en 1879.
• Paul Valéry (1871-1945), écrivain et poète né à Sète a été représenté par Paul Guéry, sculpteur originaire de Caux dans l’Hérault en 1958.

En 1879 sous la 3ème République, le paysagiste Eugène Baudouin (1842 – 1893), originaire de Montpellier, peint une série de vues des villes du département. Les deux panneaux du grand salon représentant Agde et Sète sont datés de 1888.

Edouard Lefèvre, sculpteur de Nîmes installé quelques années plus tard à Montpellier, taille dans le marbre de Carrare les cheminées. Il exécute en plâtre et carton-pierre les moulures et motifs divers du grand salon.

De nombreux événements se déroulent dans les grands salons de la préfecture,

notamment les cérémonies de naturalisation et de déclaration de nationalité française. Cette cérémonie vise à accueillir de manière solennelle et chaleureuse dans la communauté nationale, les personnes ayant acquis récemment la nationalité française par naturalisation ou réintégration, par mariage avec un ressortissant français, par ascendant ou frère/sœur d'un ressortissant français. 

Les grands salons sont aussi utilisés à occasion des vœux pour la nouvelle année. Ce lieu accueille également les soirées électorales.